Seit Übernahme des First-Stop-Partnersystems durch die Pneuhage Gruppe im Jahr 2017 war das Wirken der Verantwortlichen in der Systemzentrale auf ein quantitatives wie auch qualitatives Wachstum des Netzwerks ausgerichtet. Das geballte Reifenhandels Know-how aus den Unternehmen der Pneuhage konnte auch in die Entwicklung von First Stop fließen. Auf den im Jahr 2024 verstorbenen First-Stop-Leiter Niko Heib folgte an der Spitze des Partnersystems Mark Watteler, der seither die Maßnahmen für und den Informationsfluss aus der Händlerschaft koordiniert. Er tut dies in nicht gerade einfachen Zeiten. Auch im Reifenfachhandel hat der Konkurrenzkampf um Systempartner ein nochmal anders Niveau erlangt. Wachstum ist nur mit überzeugenden Argumenten und wirksamen Leistungsbausteinen zu erzeugen. Der USP von First Stop für einen Anschluss an das System ist Autonomie. First-Stop-Händler agieren vollkommen selbstständig, aber mit Unterstützung seitens der Systemzentrale – Einkaufs- und Marketing-Vorteile bei gleichzeitiger Freiheit in der Vermarktung von Marken.
Die First Stop-Partnertagung bot unter dem Motto “Freie Unternehmer, stark vernetzt” erneut eine konzentrierte Plattform, um über Neuheiten im System zu informieren und die Bedürfnisse der Händlerschaft zu hören. Dadurch, dass parallel auch die traditionelle Jahrestagung der Filialleiter und am Vortag die Händlerbeiratssitzung und die Premium-Nutzfahrzeugpartner-Tagung abgehalten wurde, versammelte sich in Magdeburg nahezu das gesamte First-Stop-Partnernetzwerk. Rund 300 Teilnehmer checkten im Hotel Maritim ein. Mit diesen sprachen Geschäftsführer Rolf Hosefelder und Partnersystemleiter Mark Watteler auf offener Bühne über die Strategien zur Weiterentwicklung des Netzwerks. Johannes Kuderer berichtete als Teil der Gesamtgeschäftsführung der Pneuhage Gruppe über den Geschäftsverlauf und die digitalen Schwerpunkte für das Jahr 2026.
Aus dem Vorjahr griff das First-Stop-Team den ersten Teil des Konferenz-Slogans „Gemeinsam mehr bewegen“ auf. „Mit der Summe der Partner und mit der Pneuhage Gruppe im Hintergrund ergeben sich vielfältige Größenvorteile. Auch als einzelner Händler erhält man damit eine hohe Relevanz im Markt,“ so Rolf Hosefelder. Mark Watteler fokussiert in seinen Ausführungen die Kernmerkmale des Netzwerks: „Die Wahrung der Partner als freie Unternehmer ist und bleibt einer der wichtigsten USPs. Durch unsere Partner-Einkaufsplattform greifen die Händler auf ein attraktives, vielfältiges und vor allem unabhängiges Angebot zurück. Sie allein entscheiden, was sie von welchem Anbieter beziehen. Gleichzeitig widmet Bridgestone denen, die es wünschen, besondere Aufmerksamkeit als Hersteller. Das hat so kein anderes Konzept.“ Zum japanischen Reifenhersteller pflegt die Pneuhage Gruppe eine intensive Beziehung. 2017 wurde First Stop als Teil der Pneuhage Gruppe vom Bridgestone-Vertriebskanal zum Handelsunternehmen – Bridgestone ist aber noch immer ein großer First-Stop-Anteilseigner.
Im Jahr 2025 verbuchte First Stop keine Zuwächse im Partnernetzwerk. Dennoch zeigte sich Rolf Hosefelder im Rückblick zufrieden: „Wir konnten die Anzahl der Partner bei 258 Standorten halten und bewegen uns damit auf dem Niveau des Vorjahres. Die geringe Fluktuation konnten wir mit elf neuen Händlern kompensieren. Was schön ist: wir dürfen 2026 wieder langjährige Partner ehren: für 25 Jahre 4 Händler, für 20 Jahre 6 Händler und weitere 6 für 10 Jahre.“ Eine Würdigung seines Vorgängers lieferte Mark Watteler: „Man spürt an vielen Stellen, wie sehr Niko Heibs Arbeit das System geprägt hat. Ich freue mich, diese Arbeit fortführen zu dürfen. Gemeinsam mit meinem Team bin ich dankbar für die nach wie vor hohe Treue der Partner in einem sich stetig verändernden Markt.“ Zu Beginn des abgelaufenen Jahres hatte die Führungsriege zentrale Handlungsfelder identifiziert und Veränderungsprozesse angestoßen. „Ziel der Handlungsfelder ist, die Prozesse für unsere Partner weiter zu verbessern. Wir konnten 2025 erfolgreich einige Verbesserungen und Neuerungen im Partnereinkauf umsetzen. Wir konnten weitere Lieferanten für uns gewinnen und haben weitere Lieferanten für Komplettradangebote live geschaltet. Und speziell das Thema der Tourenlieferungen entwickelt sich sehr gut“, berichtete Watteler. Der Anspruch für 2026 lautet: Mit den bestehenden Partnern qualitativ und von den Mengen her weiter wachsen. Der Ausbau des Partnereinkaufs um weitere Module solle im Fokus stehen.
Neue Lkw-Reifenmarke Arisun
Die Partnertagung bot neben inhaltlichen Vertiefungen auch die Gelegenheit, das Persönliche zu zelebrieren. Für die direkten Kontakte sorgten die Partnerbetreuer Ulf Lange und Nicole Sessenhausen, Christian Müller aus dem Außendienst sowie weitere Ansprechpartner aus der Zentrale in Friedberg. Den intensiven Austausch will im Fortlauf des Jahres auch Mark Watteler mit den Händlerbeiräten und Partnern pflegen. Der Rheinländer will mit offenem Ohr so viele Händler wie möglich an ihren Standorten besuchen. Handlungsbedarf benennt Watteler hinsichtlich der Anbindung und Kompatibilität der Systeme der Partner. Und auch in Sachen Kommunikation sei noch Luft nach oben. Produktseitig erwächst im Verbund eine neue Vermarktungsoption im Commercial-Segment: Die Marke Arisun aus der Herstellung von ZC Rubber erweitert das Budget-Portfolio. Arisun-Lkw-Profile wurden ursprünglich für den nord- und südamerikanischen Markt entwickelt – nun soll auch Europa über die Handelskooperation zum Absatzmarkt werden. Dass die First-Stop-Partner aber hinsichtlich ihrer Vermarktungspräferenzen unabhängig entscheiden, zeigte die angeschlossene Hausmesse: Player aus Teilehandel und Reifenhersteller wie Kumho, Nexen, Continental oder Hankook warben für ihre Reifenlösungen im Nachrüstgeschäft.