Bislang nutzte Nexen die UTAC-Testeinrichtungen in Finnland über befristete Verträge. Laut den Unternehmens-Verantwortlichen wurde es aber aufgrund der steigenden Nachfrage nach Testgelände-Reservierungen zunehmend schwieriger, ausreichende Testslots zu sichern. Mit dem Aufbau einer eigenen Einheit schafft sich Nexen Tire ein größeres Zeitfenster für die Erprobung von Winterreifen-Entwicklungsstufen – von einem Monat auf nun bis zu vier Monaten. Die Koreaner kündigen auch an, ihre Forschungs- und Entwicklungskompetenzen durch den Bau spezieller Teststrecken auszubauen.
Die Nexen-Einheit wird Büros für Forschung und Entwicklung, Werkstätten sowie Schnee- und Eisstrecken umfassen. UTAC wird den Bau und den Betrieb des Zentrums überwachen, das im Dezember 2025 vollständig in Betrieb genommen werden soll. Nexen betreibt bereits Winterreifentestzentren in Taebaek (Südkorea) und Wanaka (Neuseeland). In den vergangenen Jahren hat der koreanische Reifenhersteller bereits eine Vielzahl an Investitionen in die Entwicklungs-Infrastruktur getätigt. Im Juli letzten Jahres gab das Unternehmen die Inbetriebnahme des virtuellen „High Dynamic Driving Simulators“ bekannt. Dieser unterstützt bei der Analyse der Wirksamkeit der Materialzusammensetzung und des Laufflächenprofils. Die gewonnenen Erkenntnisse werden anschließend auf realen Teststrecken überprüft, um die Abweichung zwischen Simulationen und realen Fahrbedingungen zu harmonisieren.
Travis Kang, Global CEO von Nexen Tire, führt aus: „Da die Anforderungen an Winterreifen in Europa zunehmend verschärft werden, ist diese Investition ein entscheidender Schritt zur Sicherung unserer technologischen Wettbewerbsfähigkeit. Das Testzentrum wird nicht nur unsere Entwicklungszeiten verkürzen, sondern auch die Leistungsfähigkeit unserer Winterreifen durch gezielte Forschung weiter verbessern. Dies stärkt unsere Position auf dem europäischen Markt, der etwa 40 Prozent unseres Gesamtumsatzes ausmacht, und schafft gleichzeitig die Grundlage für zukünftiges Wachstum in globalen Märkten.“ Natürlich äußert sich auch UTAC-CEO Connor McCormack zur Erweiterung der Nexen-Präsenz in Ivalo: „Wir freuen uns sehr, Nexen Tire mit einer eigenen Einrichtung auf unserem finnischen Testgelände willkommen zu heißen. Unsere Partnerschaft besteht schon seit vielen Jahren, und wir sind stolz darauf, Nexen bei der Weiterentwicklung zu unterstützen.“